PORQUÉ SE ESTUDIO LA SÍFILIS EN ALPACAS?

Se presenta un relato corto de la sífilis y su conexión con la alpaca. La Dra. Hermelinda Rivera nos cuenta su experiencia en la búsqueda de esta relación que fue motivo de su trabajo de tesis y nos explica el porqué de esta falsa hipótesis.

PORQUÉ SE ESTUDIÓ LA SÍFILIS EN ALPACAS

Hermelinda Rivera G.

Prefacio

No se sabe en qué momento alguien inventó el mito de que los primeros españoles que llegaron al Perú en 1532 (siglo XV) se contagiaron de sífilis a partir de las alpacas. Lo que sí se sabe es que Europa, en el siglo XV, experimentó una epidemia de sífilis que fue asociada con el regreso de los españoles del nuevo mundo recientemente descubierto.

La historia

     El Dr. Patrick Guilbride, Director Internacional del IVITA, cuenta que una mañana el Dr. Moro le comentó que había recibido el ofrecimiento de $ 15,000 dólares para investigar sífilis en alpacas y que esto le extrañaba ya que no existe tal enfermedad en alpacas, a lo que el Dr. Guilbride le respondió que como lo sabía si nadie lo ha había demostrado científicamente.

Es en ese contexto que entro a tallar yo, ya que era estudiante del último año de medicina veterinaria y estaba buscando tema de tesis. Me acerqué al Dr. Moro a pedirle un tema, y el Dr. Moro me manifestó que existía la creencia de que las alpacas y llamas sufrían de sífilis y que los primeros españoles la contrajeron y llevaron la enfermedad a Europa iniciando una epidemia durante el siglo XV. Dicho esto, me señaló que el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos había solicitado al IVITA trabajar el tema proponiéndome entonces, hacer de este tema mi trabajo de tesis.

    El trabajo se hizo y se buscó anticuerpos en alpacas contra sífilis, inoculado experimentalmente secreción con treponemas (T. pallidum) del chancro de personas enfermas, observándose que estos animales no desarrollan: Síntomas y lesiones macro y microscópicas y que solo dos de los once animales inoculados mostraron anticuerpos, lo que era de esperarse. El Dr. Moro decía, en son de broma, que ahora que está demostrado científicamente que estos animales no sufren de esta enfermedad los turistas americanos van a venir en mayor número.

Epílogo

El origen de la sífilis fue siempre un tema controversial, existiendo varias hipótesis sobre el tema, siendo una de ellas que su origen fue en América. La ciencia paleontológica señala que la sífilis se originó en África hace miles de años, pero que se trataba de una treponematosis no venérea conocida como Yaw. Con la migración del homo sapiens se extendió al Asia y América. Actualmente, un grupo de paleontólogos ha encontrado evidencias óseas de que, aproximadamente hace 8000 años, el treponema causante del Yaw habría mutado a una cepa patógena que hoy se conoce como Treponema pallidum.

     Otros estudios paleontológicos realizados en restos óseos prehispánicos en diversos lugares de América del norte y central, han encontrado lesiones óseas de sífilis entre  800 a 1600 años de antigüedad, especialmente en áreas donde hoy se ubica la República  Dominicana en donde Cristóbal Colon y sus tripulantes desembarcaron en 1492. Esto constituye una evidencia de que los hombres de Colón contrajeron la sífilis en esa área y la llevaron a Europa durante los cuatro viajes de ida y vuelta que realizaron hasta 1502. Por otro lado, cabe recordar que Francisco Pizarro y sus hombres recién llegaron a zonas que podrían denominarse “alpaqueras” en 1532, casi 40 años después del primer arribo a América, cuando ya la enfermedad había desembarcado y estaba difundida en Europa (Rothschild, 2005).